Od dawna było wiadomo, że Novell szuka kupca – pod warunkiem, że kupiec ten zechce zarówno klasyczny biznes tej firmy, taki jak np. GroupWise, jak i SUSE Linuksa. Wśród potencjalnych kupców wymieniano m.in. VMware. Sprawy przyjęły jednak nieoczekiwany obrót. Ta zasłużona firma informatyczna znalazła się finalnie w rękach specjalizującej się w produkcji oprogramowania terminalowego Attachmate Corp. Jednak to nie wszystko – tej transakcji towarzyszyła druga, znacznie bardziej interesująca. 2,2 mld dolarów, które Attachmate zapłaciło za Novella to nie wszystko. Jednocześnie bowiem sprzedano nieustaloną „własność intelektualną”, na którą składać się mają 882 patenty Novella, konsorcjum technologicznemu CPTN Holdings, zorganizowanemu przez Microsoft. Wartość tej transakcji to aż 450 mln dolarów – w gotówce. Microsoft zachował się w obliczu nabycia patentowego portfolio bardzo wstrzemięźliwie. Jedynie Horacio Guterriez, wiceprezes i główny doradca ds. własności intelektualnej giganta z Redmond stwierdził: „Cieszymy się z uczestnictwa w zakupie pewnych dóbr intelektualnych Novella. Microsoft będzie dalej współpracował z Novellem, aby dostarczyć swoim klientom mieszane rozwiązania IT”. Nie ujawnił jednak, co konkretnie microsoftowe konsorcjum otrzymało za swoje pieniądze. Ta wiadomość wywołała w pierwszej chwili panikę wśród miłośników Open Source. Czyżby wreszcie Redmond znalazło sposób na ukręcenie karku pingwinowi? Do Novella przecież należała niezwykle cenna rzecz – własność intelektualna związana z Uniksem, o którą toczył się wieloletni spór z SCO. Jeśli faktycznie firma pozbyłaby się właśnie tego zasobu, wówczas sytuacja dla rozwijających rozmaite odmiany Uniksa firm zrobiłaby się nieciekawa – CPTN Holdings mogłoby zjawić się u ich drzwi, żądając opłat licencyjnych za ich odmiany Uniksów. Jednocześnie, korzystając z nigdy nieudowodnionego zarzutu dotyczącego naruszania przez Linuksa patentów uniksowych, zorganizowane przez Microsoft konsorcjum mogłoby się dobrać do skóry firmom takim jak Red Hat czy Canonical. Zmuszając je do płacenia za Linuksa, pozbawiłoby je i tak wąskiej marży zysku, albo też zmusiło do przerzucenia kosztów na klientów, w praktyce zrównując cenowo Windows Server i Linuksa.

Sprawa wygląda jednak bardziej skomplikowanie. 450 mln dolarów za własność intelektualną obejmującą Uniksa to śmiesznie małe pieniądze, szczególnie w świetle ogromnych inwestycji, jakie Oracle poczyniło w Solarisa, IBM w AIX-a, a HP w HP/UX-a. Dla Novella Unix jest tą częścią jego portfolio, która jest jest najwięcej warta.

Dodatkowo warto pamiętać, że nigdy przed sądem Microsoft ani jego poplecznicy nie zdołali udowodnić, jakoby Linux w jakikolwiek sposób naruszał uniksowe patenty. Jedyną firmą, która poszła w tej sprawie na bezpieczną ugodę z Microsoftem był, nomen omen, Novell.

Pozostaje też oczywiście problem postępowania antymonopolowego. Próba zdławienia konkurencji za pomocą przejmowania patentów mogłaby się skończyć podobnie, jak w 2004 roku, kiedy to właśnie Novell oskarżył Microsoft o nielegalne praktyki rynkowe w dziedzinie oprogramowania biurowego. Chodziło wówczas o pozycję WordPerfecta (obecnie własność Corela). Co ciekawe, niektórzy podejrzewają, że tym co zostało teraz sprzedane microsoftowemu holdingowi była właśnie własność intelektualna związana z WordPerfectem.

Póki co trudno powiedzieć, co faktycznie się stało – ale na pewno obawy miłośników Linuksa o przyszłość ich systemu są mocno przedwczesne.

źródło: WSJ.com